Januari 2026: Een ode aan Dolly Parton

Dolly Parton, de Queen of Country viert haar 80e verjaardag. Zelfs in een gepolariseerd Amerika weet ze zeer uitlopende groepen aan zich te verbinden. Hoe doet ze dat toch? Rachèl Blokhuis-Koopman is religiewetenschapper en onderzoekt de religieuze en culturele werking van Dollywood.

De Queen of Country wordt niet alleen gewaardeerd voor haar muziek, maar ook voor haar filantropie. “Ze wordt gewaardeerd om hoe zij in het leven staat,” legt religiewetenschapper Rachèl Blokhuis-Koopman uit. “Zij positioneert zich expliciet niet-polariserend en blijft dicht bij haar kernwaarden. Ze heeft een boodschap van acceptatie, familie, geloof. Op die manier weet zij conservatieve christenen aan zich te verbinden maar resoneert ze ook enorm in de queer gemeenschap. Daar is ze een icoon voor, mede dankzij haar boodschap van zelfacceptatie en om anderen te accepteren die anders zijn dan jij.” Daarmee blijft Dolly Parton authentiek. “Ondanks haar neppe uiterlijk heeft ze zich nooit anders voorgedaan dan hoe ze is.”

Haar geloof is voor Dolly Parton heel belangrijk om naastenliefde uit te dragen, maar ze blijft apolitiek. “Wanneer ze toch in een politiek debat wordt getrokken, neemt ze met een schuine grap of een scherpe oneliner vaak snel weer de regie,” aldus Blokhuis-Koopman. Die naastenliefde viert de zangeres al jaren. Zo heeft ze de Imagination Library opgericht met het doel om ongeletterdheid tegen te gaan.

Dollywood

Blokhuis-Koopman onderzoekt voor MAKEBELIEF religieuze themaparken in de Verenigde Staten, waaronder Dollywood. “Het onderzoek gaat erover hoe verbeeldingen van religie, nationale identiteit en erfgoed samenkomen in Amerika, China, Turkije en Nederland, met themaparken als belangrijk onderzoeksveld. Zelf richt ik me op de vraag hoe het beeld van een ‘christelijk Amerika’ op dit soort gethematiseerde plekken wordt uitgedragen en wat dit zegt over onderliggende spanningen in de Amerikaanse samenleving. Dollywood is daarbij een opvallende casus. Geloof, nationale identiteit en consumptiecultuur lopen hier naadloos in elkaar over,” aldus Blokhus-Koopman. Dollywood bevindt zich in de Smokey Mountains in Tennessee en het “is een heel leuk themapark met goede achtbanen en leuke sfeer, maar het plaatst ook het stereotype van de eenvoudige hillbilly op een voetstuk,” vertelt Blokhuis-Koopman. “Daarmee verheft Dolly Parton de hillbilly tot een geuzennaam.”

Beluister de fragmenten van OVT (18 januari 2026), BertOp5 (19 januari 2026) en lees het interview in het Nederlands Dagblad (voor abonnees, 19 januari 2026).