Februari 2025: Koeientaalonderzoek in internationale media
Het koeientaalonderzoek van Leonie Cornips krijgt internationaal ook veel aandacht. Recent besprak ze in Agriland Ierland en met ABC Australië wat haar onderzoek al heeft opgeleverd.
Zoals veel boeren al weten, zijn koeien expressieve wezens. Het is dan ook geen verrassing dat er een groeiende taalkundige discipline is die zich bezighoudt met het ontcijferen van de subtiele nuances van ‘loeien’. Hoogleraar talkunde Leonie Cornips stelt de principes van haar vakgebied, dat ervan uitgaat dat taal exclusief voor mensen is, op de proef. Haar onderzoek naar koeien en hoe ze communiceren, pleit voor een andere blik naar taal. Uit Cornips onderzoek is gebleken dat koeien zowel met elkaar als met mensen kunnen communiceren, als ze daarvoor openstaan.
Communicatie is context-afhankelijk
Cornips zei dat haar onderzoek gericht is op het identificeren van de omvang van de taalcapaciteiten van koeien. Hoe interageren ze met hun verzorgers? Hoe gaan ze met elkaar om? Ze gebruikt linguïstische hulpmiddelen om de vocalisaties, gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal van koeien te bestuderen. Ze observeert de koeien maar is ook veel bij hen, doet wat zij doen, om hun vertrouwen te winnen.
Zo ontdekte Cornips dat koeien verschillende geluiden maken, of loeien, afhankelijk van de context. “Er is een andere loei voor ik heb honger, ik moet gemolken worden, ik roep om mijn kalf en er is weer een andere loei voor als ze seksueel opgewonden zijn,” zei ze, terwijl ze de verschillen demonstreerde. Hierbij is de lichaamstaal van de koe ook van belang om tot de juiste interpretatie te komen. De omvang van de woordenschat van koeien bleek ook te variëren. Dit is afhankelijk van hoe goed de koe is gesocialiseerd, haar habitat, hoe ze is gehuisvest en het soort omstandigheden waaraan ze wordt blootgesteld.
Ze sprak de hoop uit dat haar onderzoek geïnteresseerde boeren kan helpen een betere relatie met hun koeien op te bouwen. “Eén boer met wie ik veldwerk doe, herkent nu de begroeting van zijn koeien en groet op zijn beurt terug. Dat is al een kleine verbetering voor mij,” aldus Cornips.
Lees het artikel van Agriland of luister naar het fragment van ABC Nightlife (16 februari 2025).