November 2025: Religie op TikTok

De kerkbanken lopen leeg maar op TikTok groeit het aantal video’s over geloof. Religiewetenschapper Ernst van den Hemel legt uit dat geloof niet weg is, maar is verplaatst. GenZ lijkt religie juist te omarmen maar wordt gestuurd door algoritmes.

Ernst van den Hemel is bijzonder hoogleraar Religie in erfgoed en populaire cultuur en houdt de gevolgen in de gaten van het groeiende geloof op social media. Doordat we veel meer online zijn, wordt religie gestuurd door online regels en algoritmes. Hij heeft een experiment uitgevoerd waarbij mensen op een volledig lege telefoon ‘religie’ hebben opgezocht op TikTok. “De trieste realiteit is dat je binnen drie swipes in vrij extreme content terecht komt.” Want als het algoritme bepaalt wat je ziet, krijg je veelal content die of heel goed bij je past, of die een sterke reactie uitlokt. “De extreemste content is het meest zichtbaar,” aldus Van den Hemel. Die extreme ideeën zijn vaak conservatief, “We zien dus dat moderne technologie antimoderne ideeën verspreid.”

“Een van de uitdagingen waar we nu mee te maken hebben is hoe we de vele betekenissen van religie laten zien in een tijd waarin vooral extremen zichtbaar zijn. Niet alleen de kerken maar ook politiek en scholen moeten hiermee bezig gaan,” pleit Van den Hemel. We moeten over religie gaan nadenken op een manier die wat minder bestempeld is door de 20e eeuw.

Beluister de podcastaflevering van Universiteit van Nederland (5 november 2025).