Maart 2026: Gen Z kiest steeds vaker voor geloof
Jongeren keren massaal terug naar het geloof. Waar eerdere generaties steeds seculierder werden, omarmt Gen Z, vooral jonge mannen, religie op nieuwe manieren. Volgens Ernst van den Hemel spelen sociale media, rolmodellen als voetballers en online gemeenschappen hierin een belangrijke rol. Wat drijft deze opvallende trend?
Decennialang gold secularisatie als onvermijdelijk: elke nieuwe generatie zou minder religieus zijn dan de vorige. Maar Gen Z doorbreekt dat patroon. Uit recent onderzoek blijkt dat jongeren, met name jonge mannen, vaker dan millennials religie omarmen. In Nederland verklaarde 40 procent van de vijftien tot achttien jarigen in 2024 bij een kerk of religieuze gemeenschap te horen. Deze stijging is ook internationaal zichtbaar. Sociale media en rolmodellen uit de voetbalwereld, zoals Memphis Depay en Cody Gakpo, versnellen deze trend. Tijdens het WK van 2022 organiseerden zij religieuze bijeenkomsten in het spelershotel, waar tientallen Oranje-internationals samenkwamen om te bidden en bijbelverzen te bespreken
Gen Z zoekt zingeving en gemeenschap online
Ook in het dagelijks leven is de invloed van religie onder jongeren groter dan ooit. Voetballers als Virgil van Dijk en Donyell Malen delen openlijk hun geloof online, terwijl het aantal religieuze dopelingen in landen als Frankrijk en België fors stijgt. Volgens het CBS steeg het aantal gelovigen in Nederland voor het eerst in decennia licht, vooral dankzij jongeren. Deze ontwikkeling verrast wetenschappers, die lange tijd dachten dat secularisatie onafwendbaar was.
Van den Hemel ziet in deze trend een weerspiegeling van hoe religie in de 21ste eeuw vorm krijgt. “We hebben religie te lang bestudeerd door te tellen hoeveel mensen in de kerkbanken zitten,” zegt hij. “Maar online zie je juist veel jongeren die religie op een heel andere manier invullen – niet per se via kerkgang, maar als onderdeel van hun zoektocht naar zingeving, identiteit en gemeenschap.” Van den Hemel benadrukt dat religie steeds meer verweven raakt met populaire cultuur en digitale platforms, waar geloof naast uiteenlopende levensstijlen en ideeën staat. “Het is een fascinerende, maar soms ook zorgwekkende mengvorm.”
De vraag is wat deze hernieuwde interesse in religie betekent voor de toekomst. Is het een zoektocht naar houvast in onzekere tijden, een reactie op secularisme, of een gevolg van de invloed van sociale media? Eén ding is zeker: religie is onder Gen Z zichtbaarder en bespreekbaarder dan ooit. Of dit ook leidt tot meer kerkbezoek, blijft de vraag. “Online-religie verschilt vaak flink van het alledaagse leven in een kerk,” nuanceert Van den Hemel.