Oktober 2025: Waarom feliciteren we elkaar met iemand anders’ verjaardag?

Als iemand jarig is, feliciteren we niet alleen de jarige, maar ook de mensen eromheen. Waarom doen we dat? En waar komt het vieren van je verjaardag eigenlijk vandaan? Dat hoor je van antropoloog bij het Meertens Instituut Irene Stengs.

“Voor de beeldenstorm was heel Europa katholiek en toen vierden mensen hun naamdag en niet hun verjaardag. Daarna moesten die protestanten daar iets tegenover zeggen en dat werd de verjaardag,” vertelt Irene Stengs. In het protestantisme werd de persoon veel belangrijker, vandaar dat individuele verjaardagen steeds vaker gevierd werden. “Na de Tweede Wereldoorlog neemt welvaart toe en dan ontstaat de traditie van het uitgebreide vieren van de verjaardag en zo wordt dat steeds uitgebreider,” aldus Stengs. Totdat we elkaar dus ook feliciteren met andermans verjaardag.

Stengs legt verder uit dat onderwijzers verjaardagsliedjes en rituelen leerden op de kweekschool waar zij opgeleid werden. Zo werd het algemeen om een verjaardag te vieren met liedjes, een versierde stoel en traktaties.

Luister de aflevering van Alledaagse Vragen (16 oktober 2025).