Juli 2025: De geur van toko Kai Hing

Geuronderzoeker Inger Leemans en erfgoedonderzoeker Jules Rijssen werken aan een artikel over welke gevoelens de geuren van toko Kai Hing oproepen bij klanten en buurtbewoners. Het antwoord: de toko ruikt naar thuis.

Kruiden, wierook, schoonmaakmiddel, broodjes zoutvlees, verse groenten en gedroogd fruit: zelfs voor de geoefende neus is de toko een uitdaging. “Dit noemen we een smellscape, een geurlandschap,” zegt geurprofessor Inger Leemans in toko Kai Hing in Zuidoost in Amsterdam. Wat de toko bijzonder maakt, is dát er nog van alles te ruiken valt. “In de supermarkten is tegenwoordig zo’n beetje alles verpakt,” zegt Leemans. “Daar valt ook niet veel meer te ruiken. Daarmee gaat ook de neuswijsheid verloren.” Jules Rijssen weet dat de toko een begrip is in Zuidoost en trouwe klanten komen er soms al vijftig jaar. “Een toko waar vers eten wordt bereid, ruikt heel anders dan een toko waar dat niet gebeurt. Ook dat versterkt natuurlijk het thuisgevoel,” vertelt Rijssen.

Odeuropa

Leemans is hoogleraar Cultuurgeschiedenis aan de Vrije Universiteit en hoofd van NL-Lab. Ze gaf de afgelopen jaren leiding aan een internationaal onderzoeksproject onder de naam Odeuropa. In drie jaar wisten de aan dit project deelnemende onderzoekers een database te vullen met 2,5 miljoen geuren en geurervaringen uit het verleden. Daar kan de geur van succes aan worden toegevoegd: in het najaar mag Leemans in Brussel de prestigieuze European Heritage Award in ontvangst nemen. Met dank aan PhD’er Josephine Koopman heeft ook de geur van de toko inmiddels een plek gekregen in de Encyclopedie van de geschiedenis en het erfgoed van geur, onderdeel van Odeuropa.

Lees het artikel in het Parool (voor abonnees, 26 juli 2025).